2004/5/15　東日本実業団
男子400 ｍで田端と佐藤が
日本選手権のシミュレーション
２人とも前半200 ｍを22秒０くらいの感覚

　男子400 ｍは田端健児（ミズノ）が46秒11の今季自己最高で優勝。昨年の日本選手権を45秒50で制した佐藤光浩（富士通）は、追い上げに入るのが遅かった印象で46秒25の２位。奥迫政之（ミキハウス）が46秒85で３位と、４×400 ｍＲの五輪代表を狙う顔触れが順当に上位を占めた。とはいえ、田端が「今日はタイムや順位でなく、展開だけを考えて走った」と言うように、選手たちはこの大会の結果はこだわってはいない。

「織田記念（47秒22で全体４位、３組３位）はレース展開で失敗しました。前半を飛ばしすぎましたね。今日は22秒０で入ることを考えました。速すぎず、遅すぎずというところです。22秒０の通過なら、45秒台にも届く入りです。日本選手権は今日と同じ“流れ”で行きます。テンションも（日本選手権は）多少、上がりますから」

　この日と同じ“流れ”とは、同じ力配分ということ。テンションが上がれば、前半も後半もちょとずつ、タイムは上がる。45秒台だけでなく、６年前の自己記録（45秒69）更新、そしてＡ標準（45秒55）突破も、ひいては「勝ちも」（田端）見えてくる。

　冬期は月に２週間の陸連合宿で質と量を上げ、日大では休養が多めの調整練習が多かったという。織田記念で小坂田淳（大阪ガス）が言っていたが、合宿では山口有希（東海大）が強いという。高野進陸連短距離部長も「自分の日本記録も今季限りと思える」と言っているくらいだ。

「“若手”には正直、勝つのは厳しいでしょうけど、楽には勝たせません。もちろん、勝つ気では行きますよ。あとは同級生ですね」

　同級生とは小坂田のこと。「（バトンをたたき落とされて準決勝落ちの）シドニー五輪の３人で行きたい気持ちもありますが…」と、言葉を濁した田端。日大の後輩である山村貴彦（富士通）が、故障からレース復帰できていない点を気にしているのだろう。

　今季で30歳となる田端から見れば、２位の佐藤光浩も若手の部類に入るだろうか。富士通の新人だが仙台大の大学院を卒業している。今季で25歳は、若手と言えるかどうか微妙な年頃だ。その佐藤も田端同様、今大会では日本選手権へのシミュレーションを行なった。

「予選を日本選手権へのリハーサルに使いました。21秒台終わりから22秒０くらいの感覚で前半を飛ばしたんです。決勝は遅く入りましたけど」

　遅く入った決勝の46秒25は、今季自己最高（国際グランプリ大阪は46秒27）。昨年の印象が強いせいか、今年は出遅れている印象がある。

「去年までは、走り終わって力を“出し切った”と感じられたのですが、今季は出し切っていない感じで、ダメージが少ないんです」

　45秒台が出ていないのは、シーズンへの移行トレーニングが上手くできていないのだろうか。冬期練習が故障で中断した時期もあったというが、富士通・岩崎利彦コーチ（110 ｍＨ元日本記録保持者）が「入ってきてみたら、やはり別格の力があるとわかった選手」という素材。ベテランコンビも“若手”も当然、警戒しているだろう。


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