2003/8/30　世界選手権第８日
土江、涙の決勝進出
「自分が疫病神かと思っていました」

　男子４×100 ｍＲの準決勝。１組４位の日本（土江・宮崎・松田・朝原）は38秒58のタイム。準決勝は２組行われ３着＋２が決勝進出条件だったため、２組の結果を待つ必要があったが、２組の４位カナダのタイムは38秒66。１走の土江寛裕（富士通）が涙でミックスドゾーンに引き揚げてきた。

「やっと（決勝まで）来ました。アトランタ五輪から僕が出たときの４×100 ｍＲは失敗続きで、自分が疫病神かと思っていました。日本チームも何回か決勝に行っていますし、僕も何回か代表になっていますが、僕がファイナルに出るのは初めてなんです。長かったです。（96年のアトランタ五輪から）８年かかりました。明日はもう、頑張るのみです。（決勝という場を）楽しみたい」

　土江の五輪＆世界選手権の戦績は以下の通り。
・96アトランタ五輪：４×100 ｍＲ予選落ち（１走で出場して２走・伊東浩司にバトンを渡したが、３走・朝原宣治と４走・井上悟のパスで失敗）
・97アテネ世界選手権：４×100 ｍＲ準決勝２組５位（３走で38秒31のアジア新記録に貢献したが準決勝が２組４着取り。全体で７番目の記録にもかかわらず、日本の組に有力チームが集まって涙を飲んだ）
・99セビリア世界選手権＆2000シドニー五輪：代表になれず。シドニー五輪はオーストラリアに留学中ということで、日本チームのサポートをした
・01エドモントン世界陸上：100 ｍに出場したが１次予選10組５位と不調で、リレーの１走は松田亮が務めた

　土江は日本選手権100 ｍで末續、朝原に次いで３位となって代表入りを決めたが、その時点から、メンバーになれるかどうか危機感を持っていた。

「予選は100％起用すると２〜３日前に言われました。準決勝は僕の予選の走りと、宮崎の200 ｍの走りを見比べて決めることになっていました。宮崎が２次予選で20秒70を出して好調でしたから、自分は予選でかなりいい走りをしないと難しいと思っていました。眠れない日が続きましたね」

　土江は宮崎久（ビケンテクノ）とともに１走候補で、２走・末續慎吾（ミズノ）、３走・松田亮（広島経大ク）、４走・朝原宣治（大阪ガス）は決定していた。しかし、200 ｍ銅メダリストとなった末續が負傷で起用できない事態となった。１走・土江、２走・宮崎のバトンパス練習は、「午前中に２回、予選はゆったり渡し、予選後にもう１回チェックした」だけだった。だが、準決勝は「教科書に載せてもいいようなパスだった」というくらいに上手くいった。

「走り自体は予選の方がよかったと思います。準決勝は前（８レーン）のガーナを追いかけて、後ろ（６レーン）のカペル（米国・200 ｍ金メダル）を見ないようにしました。見ないようにというのは、バトンパスの時に並ばれないようにするという意味。コーナーが残り２つもある時点で並ばれたら話になりませんから、200 ｍチャンピオンといえども、並ばれないようにと頑張りました。もしも落ちていたら、末續が出ていないからダメだと、みんな思ったことでしょう。このメンバーで結果を出せれば、アテネ五輪はすごい結果を出せます」

　決勝では、準決勝で完璧だった１・２走のバトンパスに失敗し、それが響いて７位と敗れた。結果を出せたといっていいの微妙なところだが、陸上競技マガジン10月号にも書いたように、準決勝の38秒58は２本柱の１人を欠いて出した記録では過去最高。アテネ五輪は土江の言うように期待できるが、一方で今回のような事態になることも想定しておく必要がありそうだ。


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