2003/8/24　世界選手権第２日
男子１万ｍ
坪田、世界のレベルに歯が立たず18位
しかし、マラソンのためにも来年もトラック狙い

　坪田は昨年のアジア大会、年度アジアリスト１位で釜山に乗り込みながら、7300ｍ付近からの中東勢のペースアップにまったく対応できず28分59秒83で７位。茫然自失の状態で座り込んでいた。夏から内蔵に疲労が出て、練習がうまくつながらなかった。
　今季も春先に足首を故障して出遅れた。初戦が５月の東日本実業団5000ｍで８位、２戦目の日本選手権１万ｍまでに調子を上げて４位。６月25日のホクレン・ディスタンスチャレンジ第３戦１万ｍで27分58秒98で優勝し、追加代表に選ばれた。

「練習としてはパーフェクトでした。体調もかなり良くて、もうちょっと勝負させてもらえると思っていたのですが。レース中の位置取りもイメージ通りに流れていたんです。ペースの上げ下げに後ろの方で対応しようと。（前半の5000ｍが13分59秒というのも）もうちょっと速くても対応できると思っていました」

　しかし、3000ｍを過ぎると徐々に、徐々に引き離されていった。5000ｍを過ぎると1000ｍ毎のタイムも２分50秒を大きく下回るようになった。

「雰囲気に飲まれたのかもしれません。3000ｍあたりから１周のラップがわからなくなってしまいました。400 ｍのなかでも上げ下げがあって、3000ｍで消耗してしまいましたね。こういうレースを経験していないのが敗因です。日本のレースは記録を出せても、イーヴンで押していくパターンです。駅伝もそういうレースばかりですからね」

　坪田には昨年も今年も、マラソン進出の話があった。しかし、ニューイヤー駅伝後の故障などによる準備不足もあって、見送られ続けている。完全な状態で臨んだ今回「世界はレベルがちょっと違う」と痛感させられ、来年のアテネ五輪はマラソンで狙うことになるのだろうか。

「このままでは終われないでしょう。勝負できるかはわかりませんが、アテネもトラックで狙います。来年も１万ｍで出ることが、その後のマラソンにつながります。今回、勝負できずにマラソンに移行しても、マラソンでは勝負できないでしょう。マラソンで入賞レベルになるためにも、この１年間トラックをみっちりやりたい」

　どのくらいの力を、今後の１年間で付けようと考えているのだろうか。

「今日のあのレースに対応するには、Ａ標準（27分49秒00）を切っていかないとダメです。１人で押していっても、27分49秒を切れないと厳しいと思いました。今日、トラックは暑さもあったし、風もあったんですよ。それを、前半スローで入っても、あのタイムが出せるんですからね。練習も変えていかないといけませんね。イーヴンだけじゃダメです」


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