2003/1/26　大阪国際女子マラソン
トラックのスピード、この１年の試合実績から
ブレイクが期待された田中だったが……

　99年世界選手権・00年シドニー五輪5000ｍ代表の田中めぐみ（あさひ銀行）は、昨年３月の名古屋で初マラソン。２時間28分10秒で３位に入り、夏の北米遠征では４年ぶりに１万ｍで自己新記録（31分42秒74）、そして12月の全日本実業団対抗女子駅伝では５区区間賞。今回のマラソンに向け、田中めぐみにはプラス材料しかないように思えた、試合での成績を見る限り…。
　しかし、中間点を過ぎると先頭集団から遅れ始め、フィニッシュでは７位（日本選手５位）。日本選手４位の小崎まり（ノーリツ）とは６分27秒もの大差を付けられ、辛うじて２時間30分を切った（２時間29分57秒）。
「21kmまでは結構いい感じだったのですが……速かったんでしょうかね。最初から、勝負に行きたいと思っていたので、タイムが速くても付いていくつもりでした。ハイペースで入っても勝負できるようにならないといけませんね。これからもマラソンをやっていきたいと思いますが、世界選手権はトラックで狙います」

　田中はレース前々日、共同会見で「精神面を鍛えた」と話したことの詳細を質問され、次のようにコメントしていた。
「２年前に一度、中国で合宿をしましたが、そのときの印象があまりにも強烈だったんです。生活があまりにも違って…。トイレのドアがなかったり、埃っぽかったり、人や自転車が多かったり…。絶対にもう来ないと思いました。でも、マラソンをやるには、そういうイヤなことをやらないと、ダメだと。イヤなことに耐えてみようと考えました」
　田中がそう判断し、実行したのは紛れもない事実。しかし、会見の時から練習内容についてのコメントが、他の選手に比べ少なかったのが気になった。「調子は…、悪くはありません」「最低でも自己新を」等々、やや弱気にも感じられた。
　本人やコーチは話していないが、マラソンを精力的に取材しているある記者からの情報によれば、練習は不満の残る内容だったという。世界選手権をトラックで狙うとなると、次のマラソンはアテネ五輪選考会（世界選手権も選考会だが）。オリンピックを狙うのであれば、一発に賭けることになる。


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