2003/5/19 東北インカレ
福島大カルテット特集③
竹内が大幅自己新の２分10秒14で３連勝
坂水は800 ｍ初試合で２分10秒25
女子800 ｍは今大会２連勝中の竹内昌子（福島大４年）と、800 ｍへの出場は初めてとなる坂水千恵（同３年）のマッチレース。オープンレーンとなる100 ｍで坂水がややリードすると、200 ｍで竹内が背後にピッタリ付いた。２周目の１・２コーナー間で竹内が前に出て、そのままリードするかと思われたが、坂水も粘る。最後の直線に入って坂水が並びかけようとしたが、竹内がそれを許さず0.11秒差で逃げ切った。
竹内の２分10秒14は「昨年の東北総体の２分16秒56」（竹内）を６秒52上回る自己新。先輩の吉田真希子（ＦＳＧカレッジリーグ）が2000年に出した２分11秒36を上回る大会新だった。坂水も当然のように、予選の記録（２分26秒62）を大きく上回った。正確なデータがあるわけではないが、通常、800 ｍ選手は、もうちょっと低いレベルの段階で取り組み始める。２分10秒25は800 ｍ初試合日本最高と思われる（と書いてしまったが、大湊慧が2000年11月<当時三条高１年>の初800 ｍで２分09秒99）。
距離 先頭通過 ｽﾌﾟﾘｯﾄ 200 00:30.9 00:30.9 400 01:04.6 00:33.7 600 01:38.3 00:33.7 800 02:10.14 00:31.8
上記のスプリットタイムからもわかるように、200 ｍから400 ｍ、400 ｍから600 ｍがまったく同じタイム。そして、最初と最後の200 ｍがそれよりも速いタイム。「練習の300＋600＋300のイメージで行きました」と竹内は説明する。最初の300ｍを速いペースで行い、次の600ｍはイーブンでペースを維持する感覚、最後の300ｍを再度ペースアップするという狙いの練習なのだろう……と思ったら、違っていた。練習では全てを、同じペースで行なっていたようだ。
「300ｍを47秒くらい、600ｍもそのままのペースで１分34秒で通過したかったんです。１分37秒と聞いて、遅いと思って切り換えました。ラストの200 ｍは根性でした。（坂水を抜いたシーンは）１周してダラけるところだったので、しっかり走ろうと思って前に出ました」
つまり竹内は、もう少し上の記録を想定していたことになる。800 ｍ初試合だったにもかかわらず、坂水が最初から積極的に行ったのも、練習の過程で行けるとわかっていたからだった。
過去に世界選手権やアジア大会に出場し、１週間前には個人種目（女子400 ｍＨ）で世界選手権Ｂ標準を突破した吉田の存在は、普通に考えたら、後輩の学生選手にとって大きな存在のはず。ところが、福島大の選手たちは、吉田の東北インカレの記録を壁とは考えていなかった。400 ｍは昨年、木田真有が吉田の大会記録を破り、400 ｍＨと800 ｍは今年、久保倉里美と竹内が破った。
「最初は、そういう感じ（大きな壁）に思っていましたが、真希子さんと練習しているうちに、身近な記録と考えられるようになりました。次は、真希子さんの東北学生記録（２分07秒09）を破りたい」
竹内にここまで言われると、先輩の威厳がなくなってしまうのではないかと思われたが、当事者の感覚は違っていた。
「記録は破られるためにあります。今回の400 ｍＨや800 ｍのようにみみっちく破るんじゃなくて、もっと大幅に破ってもらいたかったですね。800 ｍは練習の感じでは、東北学生記録くらい破っても、おかしくなかったんです」と、この日の吉田はコーチの顔。福島大がチームとして、いい循環になっていることをうかがわせた。
地区インカレ＆地区実業団2003特集
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