2002/11/10　東日本実業団駅伝
日清食品が創部８年目で初優勝
コニカの３連覇を阻止

　東日本実業団対抗駅伝は、日清食品が創部８年目で初優勝を飾った。
　レースは３区まで３連続区間賞のＮＥＣが先行した。日清食品も１区・小川博之がトップと10秒差の３位と好位置につけ、２区・北田初男、３区・徳本一善も区間２位。１分06秒差でタスキを受けた４区・ギタヒが13kmまでにＮＥＣを逆転。
　５区・６区と２連勝中のコニカが連続区間賞で追い上げたが、日清食品も奈良修・板山学と連続区間２位。最後は７区・諏訪利成が区間賞で締めくくった（富士通・藤田敦史も同タイム区間賞）。
　日清食品は創部８年目で初優勝。日清食品の白水監督は「ここで勝たずしてニューイヤー駅伝に勝ったためしがない。本番で勝つためにもステップとしたい。今年あたりかな、と思って戦力を補強してきた」と、レース前から自信のコメントをしていた。
　過去３年間、富士通・コニカ・コニカと東日本を制したチームが、元旦の全日本実業団対抗駅伝にも優勝している。全国２連勝中のコニカはこの日、ガソや松宮祐行を欠いたメンバー。中国電力やトヨタ自動車、カネボウ、旭化成と強敵も多い。だが、この結果で日清食品は、元旦の優勝候補に堂々、名を連ねた。

これが大会を象徴する写真!?
　坪田智夫（コニカ・写真左）がレース後、徳本一善（日清食品・写真右）に出くわすと「負けたよ、完敗」と言って、握手の手を後輩に差し出した。この２人は解説の必要もないと思うが、法大の先輩と後輩（２学年違い）。ともにアジア大会代表ともなった、チームの“顔”でもある。入社３年目の坪田は実業団駅伝５レース目で初の敗北。新人の徳本は実業団駅伝初出場で優勝。
　坪田は区間賞こそ取ったが、ポイント区間とはいえない６区で、走りも完調とは言えなかった。徳本も完調でないのは同様だったが、新人の加入で日清食品が戦力アップしたのは事実。コニカは坪田をはじめ、ガソと松宮祐行が欠場するなど、中心メンバーがこの大会に合わせられなかった。東日本実業団駅伝を象徴しているのが、この写真かもしれない（無理やり意味を持たせるのもどうかと思うが、そんなに外した見方ではないと思うので）。


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