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　　　　　　　　　　　【１月10日〜24日の“ＭＩＰ”】　　　　　　　　
　　　　７区区間３位の堀口貴史と全国男子駅伝の箱根出場選手　　　
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　ＭＩＰはMost Impressive Performanceの略、日本語に訳せば「最も印象に残ったパフォーマンス」。ただし、ここでは客観性よりも、ライター寺田が見た主観的な判断で選んでいます。今回は、１月20日の全国都道府県対抗男子駅伝の７区で区間３位となった堀口貴史（国士大４年）選手を選びました。箱根駅伝には出られませんでしたが、学生トップクラスのランナーです。

　全国男子駅伝の一般選手区間は３区（8.5km）とアンカーの７区（13.0km）の２つ。区間賞候補は３区が高岡寿成（カネボウ）、７区が花田勝彦（エスビー食品）だった。ともにアトランタ、シドニーと五輪連続出場を果たした選手。言ってみれば近年の日本のトラック長距離を支えてきた２人である。
　しかし、３区では尾方剛（中国電力）が高岡を16秒も上回って区間賞を獲得。初マラソンから休む間もなく（少しはあったかもしれない）ニューイヤー駅伝、朝日駅伝とこなしてきた高岡は、レース３日前の出場決定が響いたのか、区間２位にとどまった。しかし、ニューイヤー駅伝を走っているのは尾方も一緒。ここは、地元の期待に応えた尾方の健闘を称えたい。
　３位に最近頼もしさを増した西川哲生（ＹＫＫ）、４位にはマラソン“サブナイン”ランナーの帯刀秀幸（富士通）と、実業団選手が続いた。

　７区は花田が順当に区間賞をゲット。前回区間記録を作った浜野健（トヨタ自動車）が続き、学生の堀口が花田と６秒差、浜野とは２秒差の区間３位でチームを13位から６位に浮上させた。堀口の昨年の主要大会戦績は以下の通り。
・関東インカレ　１部１万ｍ10位
・日本インカレ　5000ｍ５位
・箱根駅伝予選会８位（59分46秒）
　確かに、学生トップランナーの１人に数えられる実績だが、この１年、後輩の坂斉亨（国士大２年）に関東インカレ、予選会と後れをとり、エースの座を奪われる形となっていた。その堀口が、学生最後の全国大会で花田・浜野という国際レベルのランナーに迫ったのは大健闘と言っていい。

　堀口以外の学生選手はというと……

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