2002/1/19
全国男子駅伝区間エントリー決定
大混戦予想だが福岡が大牟田高トリオで優位に立つか
高校生充実の愛知と、中国電力コンビの広島が追う
埼玉、岐阜、兵庫、熊本も有力候補
高岡、尾方、糟谷が追加エントリー
区間エントリー一覧は中国新聞サイトで
１月10日の記者発表時点のメンバーから、何人か追加された有力選手がいる。また、区間エントリーの結果、有力選手が外れたチームもあった。ざっと見て気づいたのは以下の通り。
福島：小川（日清食品）外れる
愛知：糟谷（中京大中京高）追加、岩水（順大）外れる
広島：尾方（中国電力）追加、徳本（法大）外れる
山口：高岡（カネボウ）追加
熊本：増山（千原台高）＆吉野（菊陽中）外れる
優勝候補の中では、岩水嘉孝と徳本一善の学生大物２選手が外れた。
だが、広島はニューイヤー駅伝１区４位の尾方剛が加わった（３区）ので大きな戦力ダウンはない。アンカーは世界選手権マラソン５位の油谷繁。このところ、駅伝でも安定した強さを発揮している。今大会の一般選手では、ともに五輪１万ｍ２大会連続出場の高岡寿成（山口・カネボウ）と花田勝彦（滋賀・エスビー食品）がいるが、２人トータルで見た場合、広島の中国電力コンビが最も強力そうな気がする。
ただ、今年の広島は高校生がやや、例年に比べて落ちる。5000ｍのタイムは14分39秒〜14分45秒の選手ばかりで、他の優勝候補チームの高校生に10〜30秒のビハインドは覚悟しなければならないだろう。逆に言えば、広島が勝った場合、「高校生が予想以上に頑張った」と評価される可能性は高い。地元でもある。頑張り甲斐があるといえば、ある。
前回優勝の愛知は新規に補填したメンバーでなく、元々メンバーに入っていた前田貴史（アラコ）、藤田幸則（トヨタ自動車）を投入してきた。藤田がニューイヤー駅伝６区４位。順位はともかく、11.8kmの距離で区間賞の松宮祐行（コニカ）と57秒差。これをどう評価するかだが…。
当初メンバーに入っていなかった糟谷悟（中京大中京高）が加わったのは、かなりのプラス材料。昨年１区で区間３位と好走して愛知をいい流れに乗せた選手。トラックシーズンはインターハイに顔を出していないことから、故障をしていたと思われるが、00年には２年生ながらインターハイ5000ｍ４位、国体5000ｍ８位（14分14秒37）に入っている。１年前の糟谷のような存在が、鷲見知彦（豊川工高）だ。前回５区２位、国体では14分09秒04で５位。全国高校駅伝１区は29分49秒で９位。鷲見知彦（豊川工高）と愛知の高校生２枚看板は他県の驚異となるだろう……とは誰でも思うことであるが、もう１人の高校生、中尾勇生（中京大中京高）もインターハイ5000ｍ11位、ベスト記録は14分12秒５と強い。トラックのタイムだけでなく、前回４区２位の実績もある。
糟谷のメンバー入りで高校生３区間は前回とまったく同じ１区・糟谷、４区・中尾、５区・鷲見の布陣ができた。これは、１万ｍ29分５秒台３選手の福岡にも引けをとらない（ような気がする）。
中学生２人はともに3000ｍ８分44秒台だから、ポカさえなければ差をつけられることはない。問題は、前回３区区間賞で大会最優秀選手に選ばれた前田だ。ニューイヤー駅伝は３区区間25位と絶不調だった。前田も前回同様３区の起用。愛知２連覇のカギは、前田が握っている（ような気がする）。
優勝候補の一角に挙げられていた熊本は、全日中3000ｍ優勝者で中学歴代２位の８分26秒92の記録を持つ吉野将吾（菊陽中）と、インターハイ＆国体ともに5000ｍ４位の増山和哉（千原台高）がメンバーから外れた。中学生区間は３kmと短いとはいえ、本来ならライバルチームに10〜30秒差をつけられた選手。
痛いといえば痛いが、あとの中学生２人も８分47〜49秒台の選手。箱根駅伝４区区間賞の松下龍治（駒大）と阿部祐樹（三菱重工長崎）の鎮西高ＯＢコンビ、中山慎二郎（１区10位）と一井裕介（３区区間賞）の全国高校駅伝２位の九州学院高コンビと、駅伝の強豪校が多数ある熊本県らしい陣容。増山の代わりに１区を務める本田慶太も鎮西高の選手で、九州高校駅伝１区２位の実績もある。
増山＆吉野欠場とはいえ、優勝候補の一角はいぜん維持している。
広島、愛知、熊本の他では、埼玉、岐阜、兵庫が本命・福岡に対抗できる戦力だ。
埼玉は１区に佐藤拓也（埼玉栄高）を起用。暮れの全国高校駅伝ではカビル（仙台育英高）に潰された形となったが、今度は留学生はいない。そして２区の中学生は高橋和也（加須平成中）。高橋尚子（積水化学）と同じ姓だから強くなれるというものでもないが、ジュニアオリンピック3000ｍ２位と期待の選手。前回は２年生ながら６区で区間１位（＝区間新）。２区終了時点で埼玉がトップに立つ可能性は高い。
３区は加藤俊英で、同じホンダの池谷寛之に代わってメンバー入りした。ニューイヤー駅伝３区７位だが、上り調子なのだろう（池谷が悪いだけなのかもしれないが）。
埼玉の強みは、高校生・中学生とも駅伝の全国大会に出場していない学校の選手が、県代表に名を連ねている点。正直言って、全国大会に出場した選手は、そこでホッと一息ついてしまう傾向がなきにしもあらず（好成績で波に乗る選手もいるが）。
そういえば、アンカーの堀口貴史も、箱根駅伝に出られなかった国士大のエース。言ってみれば埼玉は、“晴れ舞台”への出場を渇望していた選手たちばかりなのだ。思わぬパワーが爆発するかもしれない。
岐阜もいい。１区は加藤直人（土岐商高）で、全国高校駅伝１区で２位（29分21秒）と、こちらは“波に乗っている”選手。３区の揖斐祐治（駒大）とは、土岐商高の先輩後輩コンビとなり、１区２位というのも同じ。
２区と６区の中学生区間には双子の大西智也、大西一輝兄弟を起用。藍川東中は、あの高橋尚子の母校でもある。金メダリスト同じ中学だからといって強くなれるわけではないが、意識を高く持ちやすくはなるだろう。智也の方は資料がないが、一輝は野球から転向して１年ほどだという。これは、県岐阜商高時代に１万ｍ27分台選手・早田俊幸（ホンダ）と似ている経歴だ。だからといって強くなれる保証はないが、意識を高く持ちやすくはなるだろう。ちなみに高橋は、県岐阜商高で早田の４学年後輩になる。
話が変な方向に行ってしまったが、アンカーは早田である。ニューイヤー駅伝ではエース区間の２区で13人抜き（区間５位）と、かつて駅伝で“ハンター”と言われた頃を彷彿させる走りを見せた。４区に起用された高２の森勇基（中津商高・5000ｍ14分19秒82）も上り調子だとのこと。「過去最高が7位それ以内。他県のチーム状況にもよるが3位。」という目標は十分達成可能と見た。
兵庫は昨年好調だった家谷和男（山陽特殊製鋼）と西脇工高のエース・熊本剛が外れてしまった。高校生は国体5000ｍ９位（14'11"63）の森本直人（報徳高）を１区に、5000ｍ14'21"0の小林賢輔（同）を４区、全国高校駅伝１区12位（29分53秒）の稲垣晃ニ（西脇工高）が５区。こうして書きだしてみると、福岡や愛知と比べると確かに見劣りがする。が、そこを走ってしまうのが兵庫の高校生なのである。説得力に欠ける書き方だが、その傾向は確かにあるように思う。
一般は３区に中馬大輔（ＮＥＣ）で７区が藤原正和（中大）。中馬はニューイヤー駅伝４区で途中脚を引きずるシーンがあったし、藤原は区間賞が確実視されていた箱根駅伝５区で“まさか”の区間３位。やや不安のある今年の兵庫の布陣ではある。
ちなみに中馬は報徳高、藤原は西脇工高ＯＢ。家谷や坪田智夫（コニカ）がメンバー入りしなかったため、高校生以上は報徳高＆西脇工高連合軍となった。それが今さらなんだと言われそうだが、兵庫は報徳高＆西脇工高以外の選手も頑張っていると言いたかっただけである。
さて、やっと本命チームについて述べたい。
優勝候補筆頭は福岡とした。
１区・大津 聖（大牟田高）
２区・足立芳之（比良松中）
３区・木野行純（九電工）
４区・村上孝一（大牟田高）
５区・土橋啓太（大牟田高）
６区・爪丸晋吾（八屋中）
７区・大津 誠（トヨタ自動車九州）
トラックのスピードランナー揃いの陣立てである。大牟田高トリオは12月に全員が29分05秒台と、高校長距離史上の快挙ともいえるレースをしたが、この３人はただペース走が速いだけではない。大津弟は5000ｍ、村上は1500ｍ、そして土橋は3000ｍＳＣで全国大会３位以内に入っている。スピードの変化にも対応できる選手たちだ。
木野も高校時代にインターハイ1500ｍ２位の実績があるし、大津兄は昨年１万ｍで28分20秒05まで記録を伸ばした。足立は全日中3000ｍ７位入賞者。トラックが強ければ駅伝も走れる、というものでもないが、ここまで揃うと壮観である。
広島の中国電力コンビと比較すると一般がどうかな、と思う方も多いだろう。だが、愛知と比べたら遜色ない。それでたぶん、高校生トリオで広島に１分半〜２分の差をつけ、愛知にも45秒は勝てるという皮算用だろう。土橋も全国高校駅伝のようなことはないはずだ。それよりも、都大路の３区・大津と７区・村上の走りは鬼気迫る凄味があった。高校史上最強トリオ（と言っていいのかな）の最後の舞台となる可能性もあり、たぶん、彼らの頑張りが福岡を２度目の優勝に導くだろう。
と書いておいてなんだが、高校生３区間で仮に２分勝っても、一般２区間で２分以上の差が付くことはざらである。ということは、高校生（全国高校駅伝で敗れているので）、一般ともプレッシャーの大きい状況ということになる。
うーん、やっぱり駅伝はやってみないとわからないでしょう。
この他、個人的に注目される選手は以下の通り。
秋田７区・高橋正仁（駒大）箱根駅伝９区区間賞
静岡２区・佐藤悠基（清水南中）3000ｍ中学記録保持者
三重７区・吉村尚悟（神奈川大）箱根駅伝５区区間２位
大阪３区・野口英盛（順大）箱根駅伝５区区間賞
和歌山７区・浜野 健（トヨタ自動車）前回７区区間賞
鹿児島７区・永田宏一郎（旭化成）
佐賀７区・前田和浩（九電工）
長崎７区・前田和之（亜大）
富山７区・西村哲生（ＹＫＫ）
群馬１区・斎藤弘幸（農大二高）インターハイ5000ｍ２位
香川１区・三津谷 祐（尽誠高）国体5000ｍ３位
京都１区・稲井義幸（立命館宇治高）インターハイ5000ｍ３位＆国体5000ｍ６位