2001/12/23　全国高校駅伝
仙台育英が高校歴代２位
２時間７分未満14校、６分未満６校
男子は過去最高レベルだった……のか!?


　全国高校駅伝（12月23日：京都西京極陸上競技場発着男子７区間42.195km、女子５区間21.0975km）は男子が仙台育英の２年ぶり３回目の優勝（２時間03分46秒）、女子は諫早の初優勝（１時間08分10秒）という結果で幕を閉じた。

　目を引いたのが、男子の記録が全体的によかったことだ。
　仙台育英の優勝記録はパフォーマンス歴代４位だが、西脇工以外では初の２時間３分台。つまり、トラックのリレーと同様に言うならば高校歴代２位なのである。
　さらに、２時間５分を３チームが切り、２時間６分未満で６チーム、２時間７分未満で14チームと、後続もすごいタイムで次々にフィニッシュ。「これは過去最高レベルだ」と、即座に感じた。
　ところが……違った。下記の表をご覧いただきたい。

　西脇工が２時間03分18秒の高校最高記録を出した97年のレースで２時間５分を、今回の３チームを上回る４チームが切っているのだ。２時間６分未満も今回と同じ６チーム。
　その６チームの記録は以下の通り。

97年と2001年上位６チーム比較

	2001年				1997年
２時間03分46秒	仙台育英	宮城	１位	２時間03分18秒	西脇工	兵庫
２時間04分01秒	九州学院	熊本	２位	２時間04分35秒	大牟田	福岡
２時間04分57秒	西脇工	兵庫	３位	２時間04分43秒	土岐商	岐阜
２時間05分03秒	田村	福島	４位	２時間04分54秒	埼玉栄	埼玉
２時間05分14秒	佐久長聖	長野	５位	２時間05分52秒	白石	佐賀
２時間05分36秒	諫早	長崎	６位	２時間05分58秒	世羅	広島

　なんとも、すさまじいレベルだったわけである。
　ちなみに、４年前の高校駅伝を走ったメンバーが、今度の箱根駅伝に大挙出場する。
　西脇工の優勝メンバーだった１区・奥田真一郎（順大４年）、３区・中尾栄二（早大３年）、４区・清水将也（日大３年）、５区・藤井周一（日大２年）、６区・神屋伸行（駒大４年）。
　２位の大牟田では１区・池田圭介（中大３年）、４区・野村佳史（中大３年）。
　そして、土岐商の１区・揖斐祐治（駒大４年）。

　話は今大会に戻るが、２時間７分未満、８分未満、９分未満、10分未満のチーム数は、今回が文句なしでナンバーワンである。特に、10分未満のチーム数は、記念大会で地区代表11校が加わった99年を上回ったのだから、価値が高い。気象コンディションにも恵まれたのだろうが、それは過去に記録が量産されたときも同じこと。今大会のレベルの高さを、素直に称えるべきだろう。