2001/7/8
南部記念
有力選手が多数欠場
　第14回南部忠平記念は７月８日、札幌市円山競技場で行われた。正午の気象条件は曇り、気温22.0℃、湿度79％、北北西の風0.2ｍというコンディション。
　世界選手権の壮行会を兼ねて行われたが、代表選手ら有力選手の欠場が目立った。本番の１カ月前ということで練習の追い込みもピークの選手が多く、無理ができないという事情もある。
　主な欠場選手（と判明している理由）は以下の通り。
　６月末にヨーロッパ遠征を行なった室伏広治（ミズノ）は、世界選手権に向けて投げ込みをしたい、いう狙い。男子100 ｍの朝原宣治（大阪ガス）、400 ｍＨの為末大（法大）はヨーロッパ遠征中で、海外遠征から帰国したばかりの今井美希（ミズノ）も、最初の高さ１ｍ85を２回失敗すると、そのあとの試技を棄権した。
　男子三段跳の杉林孝法（ミキハウス）は日本選手権で痛めた部位に違和感があり、ここで無理をするよりは、と大事をとった。男子走幅跳の渡辺大輔（ミズノ）もヨーロッパから帰国後に体調を崩して棄権。池田久美子（福島大）も発熱で欠場した。
　男子5000ｍの永田宏一郎（旭化成）、110 ｍＨの谷川聡（ミズノ）、400 ｍＨの河村英昭（スズキ）、女子5000ｍの小崎まり（ノーリツ）、野口みずき（グローバリー）も欠場。吉沢賢（デサントＴＣ）は男子400 ｍＨではなく、400 ｍに出場した。
　世界選手権代表ではないが、日本選手権女子砲丸投で日本新の森千夏（国士大）は、１回目ファウル、２回目から４回目まで連続14ｍ台の後、５投目以降を棄権した。続けても意味がないと判断したのだろう。女子100 ｍの新井初佳（ピップフジモト）は、予選を２組２位で通過したが、腰を少し痛め、こちらも大事をとった。

男子400 ｍは代表が全員出場
小坂田が本番を期待させる走り
　欠場者が多く出るなかで、男女の400 ｍは世界選手権代表選手全員が出場した。
　圧巻だったのは小坂田淳（大阪ガス）だ。４レーンの小坂田は、１つ内側の山村貴彦（日大）を前半からグングン引き離す。山村も決して、前半を抑えるタイプではない。ホームストレートに出てくると、２位以下を大きく引き離していた。これは45秒前後か、と思われたが正式タイムは45秒69。
　ローザンヌＧＰ観戦記にも同様のことを書いたが、山村だけでなく後続選手の動き・記録が今ひとつの中で、小坂田だけがそこそこ動けていた、ということであろう。どの選手も追い込んだ練習をしているのは同じ。その中で２位の田端健児（ミズノ）に0.68秒差をつけたのだから、今季の小坂田の力は日本選手の中では頭ひとつ抜けている。
　200 ｍもかなり速いタイムだったのではないかと思われたが、小坂田本人は「そんなに出ていないはず」と言う。
「今は本番につながるレースをすることが重要で、合わせる段階じゃありません。それよりも、13日からの合宿の方が緊張します。“ムテキング末續”と一緒にスピード練習をすることになっています。300ｍくらいのことも、短い距離もあると思います。一緒にやれる範囲でできること、400 ｍに生かせる動きを獲得しようという意図です。冬は朝原（宣治）さん、夏は末續と、西と東を代表するスピードランナーと一緒に練習させてもらって、結果を出せなかったら申し訳ないです。昔はショートスプリントとロングスプリントは違うと考えていましたが、海外の上の選手を見ると、スピードがないとダメだと痛感しました。自分ではなかなか、スピードを実感できませんが、ビデオを見ると腿上げ（的な走り）から摺り足（的な走り）に変わってきつつあります」
　小坂田を指導する高野進氏（日本陸連男子短距離部長）は、小坂田が400 ｍランナーとして成熟しつつあると言う。
「今回もうちの大学（東海大）で調整して来ましたが、今日は記録はそれほどでなくてもいい、45秒台が出れば、と思っていました。ランナーとして仕上げの段階に入っていると思います。スタイルがだいぶできあがっていて、練習パターンも含め、定着してきつつあります。400 ｍの走りは僕のイメージに近づいていて、自分が走っているような感じも受けます（高野氏は44秒78の日本記録保持者）。条件が整えば、44秒台は出ると思います。『いつでも日本記録は抜いていいよ』って言っているんですが」
　小坂田が言及した“摺り足”については、次のように説明してくれた。
「以前は（地面からの）跳ね返りが上に抜ける走りでした。400 ｍでは上に抜けず、楽に推進力に結びつけることが大切です。最初は『伊東（浩司）さんのようにはいきません』と、自信なさげでしたけど、今は脚の運びはできてきています」
　この夏、小坂田が決勝に進めば世界選手権では、高野コーチが７位になった東京大会以来10年ぶりのファイナリストとなる。