2001/1/21
全国都道府県対抗男子駅伝
愛知が３区からトップを譲らず初優勝！
昨日の記事を猛反省しつつも、ちょっと言い訳

　レース展開、成績などは中国新聞サイトをご覧ください。それにしても、愛知がこんなに強いとは思いませんでした。終盤までもつれる展開には、必ずなるだろうと思っていましたから。
　昨日の展望記事で２連勝を予想した鹿児島は、まったく優勝争いに加われませんでした。１区の29位から上位に浮上できず、10位に終わりました。３区の瀬戸口（旭化成）選手は区間３位、７区の永田宏一郎（鹿屋体大）選手は区間２位と一般が好走したのは予想通り。１区の東郷（鹿児島実）選手って、暮れの全国高校駅伝では３区で区間５位の選手です。それがトップから１分10秒も離されてしまうんですから、駅伝はやってみないとわからないですね。
　昨日の記事の根底には、「全国男子駅伝は距離の長い一般２区間でエースが快走すれば有利になる」という考えがありました。かつて陸マガに「どの年代が強ければ勝てるという方程式はない」と書いたことがあったのですが、去年から最終区が13kmになるなど一般の２区間の距離が伸びたこともあり、「やっぱり一般が強いのは大前提だよな」という思いになっていたのです。実際、過去のレースを見ても、“大物選手”を参加させたチームが勝っています。
　今回、鹿児島実高のエース、インターハイ5000ｍ４位の元田の発熱による欠場は、やっぱり大きかったということでしょう。卒論疲れの永田が絶好調で、あと45秒速く走っても逆転できなかったわけですから。来年から、もうちょっと高校生の力を重視します。
　それにしても、失敗が１区だったのが、よくなかったなあ。でも、東郷選手はこの屈辱を頑張るモチベーションにできるはず。気の早い話ですが、もしも彼がオリンピック選手になれば、「あの広島でのレースが自分にとって…」とその時に言うかもしれません。もちろん、言わないかもしれません。今日のレースだけで、１人の選手人生を語ることなどできないからです。
　ここでちょっと言い訳です。２位の兵庫は３区の一般選手が区間15位で、優勝した愛知の前田（アラコ）に38秒も負けています。ゴールでは53秒差。中高生の区間でついた差は大きくて20秒前後ですから、やっぱり一般選手の差は大きいですよ。
　一般で40秒負けても、中高生５区間で10秒ずつ勝てば、10秒リードできるじゃないかって。機械が走るのなら、それも可能でしょう。１人１人が鉄のような意思を持っていれば、できるかもしれません。でも、生身の人間はなかなかできません。ドカーンと負けたところで、駅伝の流れができるからです。
　ところで、愛知の前田選手は京産大出身で上背もあります。確か、大学時代の渾名は“ジャンボ”。京都の大学で長身といえば、高岡寿成（鐘紡）選手を連想します。フォーム（腰と大腿の動きなど）も、高岡選手にちょっと似ているように思いました。