2001/10/20
箱根駅伝予選会
今年の予選会は過去最高レベルだったのか!?

　来年の１月２〜３日に行われる第78回箱根駅伝の予選会が10月20日、立川市の昭和記念公園で行われた。昨年から同地に移っての開催となっているが、スタート地点が公園外の一般道となり、前回問題指摘されたスタート直後の混雑が、緩和されて走りやすくなった。また、前回スタート時間が昼間の暑い時間帯だったことから、今回は朝の８時半となり、この２点がタイムアップに影響したと思われる。

　別表からわかるように、今大会の１位校のタイムは過去２番目、６位校のタイムも同様に過去２番目である。ともに過去最高を記録しているのは96年の73回大会予選。１年前の本戦で神奈川大と山梨学大という大学駅伝トップレベルの２校が、走行途中の故障発生のアクシデントによりタスキがつながらず、ともに順位なしで予選落ちを喫した。さらに、大八木弘明コーチの就任でチーム力が上昇途上にあった駒大の、予選会最後の年でもあり、その結果、予選会のレベルが跳ね上がったのだ。
　仮に、神奈川大と山梨学大の２校が出ていなかったら、１位タイムと６位タイムは以下のようになる。
　　　　　　　　　　　　１位　　　　６位
1996年　　　　　　10.04.24.　10.15.26.
1996年２校抜き　10.07.33.　10.17.13.
2001年　　　　　　10.07.45.　10.15.28.
　1996年の駒大と今年の早大がほぼ同じレベル、６位校のタイムは今回が１分45秒上回っている。ただ、１分45秒は１人当たりにすると10.5秒の違いということになり、20kmという種目は気象条件の違いで30秒、１分とタイムが違ってくる。今大会の気象状況の主催者発表はないが、ヒンヤリとして無風という好コンディションだった。

　ちなみに、個人に目を向けると、やはり96年大会で好タイムが量産されている。これも神奈川大と山梨学大の２校の選手を除くと以下のようになる。
　　　　　　　　　　59分台　　60分台
1996年　　　　　　12人　　　32人
1996年２校抜き　８人　　　24人
2001年　　　　　　10人　　　20人
　59分台の人数は今年の方が上回るが、60分台の数では96年大会の方が多い。繰り返しになるが、気象条件やレース展開でタイムは30秒くらい変わってしまう。