2002/7/2 アスレティッシマ
朝原、短距離種目ＧＰ史上最高の２位!!
宿敵ザカリに快勝、10秒12でＢ組１位
パリＧＬ出場も決定
朝原宣治（大阪ガス）が２位と、グランプリ短距離種目では日本人最高順位を記録し、日本男子100 ｍのパイオニアとして、その競技歴にまた新たな１ページを記した。
男子100 ｍＢ組は19時05分のスタート。序盤で早くもリードすると、中盤で明らかに抜け出した。
「抜け出て焦ってしまいました。記録が出せるんじゃないかと思ったのと、後ろから来られるかな、と思ったのと…」
終盤は１つ内側のザカリ（ガーナ）だけが朝原を追走している。
「負けるとしたらザカリだと思っていた」
昨年のエドモントン世界選手権準決勝で朝原と同じ組となり、４位で決勝に進出した選手。朝原が「ザカリに勝てれば決勝進出可能」と目標にした選手であり、中盤でザカリを意識するあまり走りを狂わせてしまった相手だ。10秒04がベストだが、力は明らかに９秒台。６月26日のルッツェルンでも朝原を抑え、４日前のオスロ・ゴールデンリーグでもＣ組とはいえ、朝原、ナーゲル（南アフリカ）とともに“黒人選手以外で初の９秒台”候補、オーストラリアのシャービントン以下を一蹴している。
しかし、追い込まれた感じはしなかった。国内のレースを見ているような感覚にさえ襲われた。だが、これはＢ組とはいえ、れっきとしたグランプリⅠのレースだ。
ただ、最後の数歩がちょっと、という感じ。
「最後の５歩くらいでしょうか、急ぎすぎて接地のタイミングがおかしくなり、空回りしてしまいました」
フィニッシュタイマーは10秒12で止まった。風は＋0.1ｍで公認。すぐにはわからなかったが、正式計時も10秒12。以下のように朝原にとって５番目の記録。
10.02（＋2.0） 01年７月 オスロＧＬ決勝４位
10.05（＋1.4） 02年６月 日本選手権決勝１位
10.08（＋0.8） 97年７月 ローザンヌＧＰ・Ｂ組３位
10.11（＋1.5） 02年６月 日本選手権予選１位
10.12（＋0.1） 02年７月 ローザンヌＧＰＢ組１位
（昨年のエドモントン世界選手権２次予選の10秒06は風速計の故障で非公認となったが、たぶん風は公認範囲内だった）。
「フィニッシュしたときは“０台かな”と思いました。１台後半とか２台の感触ではなかったですね」
朝原はそのまま走ってスタンド最前列の観客たちとタッチ。
「手を出していましたから」
それができたのも、１位でフィニッシュしたからだ。10秒02だった昨年のオスロは４位、10秒08の97年ローザンヌは今回とＢ組でも３位だった。
「Ｂ組といっても、今日のメンバーなら気持ち的にはＡ組と変わりません。その中でトップを走るのは気持ちいいですよ」
前日までスタートリストのＡ組に名前があったモーリス・グリーン（米）とＢ組のアト・ボルドン（トリニダードトバゴ）が欠場し、メンバーが入れ替わった。その結果、Ｂ組では朝原が10秒02で持ちタイムがトップとなった。しかし、チェルノボル（カザフスタン）は昨年の東アジア大会優勝者で、朝原はそのとき３位。ザカリ（ガーナ）は前述の通り。10秒０台の選手が４人、10秒１台が３人という顔ぶれは、世界大会の準決勝ともまたひと味違うが、トップでもフィニッシュできれば最下位に転落する可能性もある。微妙な緊張感を強いられるメンバーだった。
「パリ（７月５日のゴールデンリーグ）のレーンが２つ、まだ空いているんです。今日の結果次第で出られるかもしれません」
ザカリは「朝原がＡ組だったら10秒を切れた」と言った（そのときの写真）が、そのＡ組では１位のオビクウェル（ポルトガル）が10秒09で２位のモンゴメリー（米）が10秒15。この結果で即、朝原がアスレティッシマで２番目の力があった、とは言えない。Ａ組は21時30分スタートの予定だったが、時間は多少後ろにずれ込んでいた。気温もさらに低くなり、風も－0.3ｍ。Ｂ組よりも明らかに条件は悪かったのだ。だが、タイムレースという形態をとっている以上、朝原の２位は動かしようのない事実。
９秒台への自信が膨らんだ？の質問に対し、大きく頷いた朝原。大会終了後、つまり深夜の12時前後に、朝原のパリ・ゴールデンリーグ出場が決まった。ただ、本人の感触では、12日のローマあたりがピークになりそうとのこと。
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