出場国、参加メンバーが判明
男女ともエチオピアが超強力布陣
日本女子11連覇は？　男子の覇権奪回は？


　2002国際千葉駅伝（特別協賛：ライフ・11月23日）の参加チーム、出場選手が13日、日本陸連から発表された。男子は14カ国のナショナルチームに、地元千葉選抜と、初の試みとして日本学生選抜が参加。女子は14カ国と千葉選抜が参加する。
●女子　注目のアジア大会２冠・孫迎傑と福士が対決
　日本は福士加代子（ワコール）が３年連続の出場。今季は3000ｍで１回、5000ｍで３回日本記録を更新し、日本を代表するスピードランナーに成長した。アジア大会１万ｍ４位の小鳥田貴子（デオデオ）、今季自己新を連発した大越一恵（ダイハツ）、そして若手期待の橋本歩（三井住友海上）といったメンバーで、11連覇に挑戦する。
　しかし、今回は厳しい戦いを強いられそうだ。エチオピアがツル（シドニー五輪１万ｍ金）に今年の世界ジュニア5000ｍ優勝のデファーと、新旧のエースを送り込んできた。さらに、ツルを筆頭に14分40秒台の選手が４人（福士の日本記録14分55秒19を上回る）。日本の連勝街道にストップをかける可能性は大きい。ただ、つけいる隙はある。エチオピアの選手は必ずしもこの大会で力を発揮できていない。昨年もそうだったが、トラックの記録的には上のエチオピア選手に、日本選手が勝っているのである。
　中国からはアジア大会5000ｍ・１万ｍ２冠の孫迎傑が来日する。アジア大会では両種目で福士が２位だった。同じ区間への出場となれば、大きな注目を集めることになる。中国からはアジア大会１万ｍ３位の選手と5000ｍ15分19秒08の選手も出場。それ以外の選手との力の差が大きいが、核となる選手が強力なので要注意のチーム。
　ルーマニアも侮れない。昨年の世界選手権１万ｍ５位のボテザンがエース格。昨年は１区で福士に１秒差と好走した。5000ｍの14分台こそいないものの、１万ｍ31分台が５人。穴のない布陣となる。
　ロシアは今年もエゴロワがエース。昨年の世界選手権5000ｍ金メダリストで、14分29秒32と大会参加者中ナンバーワンの記録を持つ。昨年は２区区間９位と最悪の出来。今年はその雪辱戦となる。
●男子　ゲブルセラシエ２世・ベケレ来日、在日ケニア選手チームも強力
　昨年、南アフリカに敗れて連勝が３で止まってしまった日本。山口洋司（ＮＥＣ）と三代直樹（富士通）の１万ｍ27分台ランナー２人に、アジア大会3000ｍＳＣ銀の岩水嘉孝（トヨタ自動車）、同5000ｍ代表の岩佐敏弘（大塚製薬）、同１万ｍ代表の佐藤敦之（中国電力）、そして昨年の世界選手権マラソン５位の油谷繁（中国電力）。まさに、“駅伝で期待できる”メンバーが揃った。
　だが、どこから見ても、エチオピアの方がメンバー的には上である。シドニー五輪１万ｍ銅メダルのメゼグブがメンバー入り。１万ｍ26分49秒50、5000ｍ12分53秒84は大会参加者中トップ。12分＆26分ランナーの走りはそうおいそれと見られるものではない。そして、今やメゼグブをしのぐとさえ言われるベケレも来日する。今年３月の世界クロスカントリー選手権では史上初のロングコース・ショートコースの２冠を達成。ラストも強く、ゲブルセラシエ２世の呼び声も高い。
　この２人だけでも他チームには脅威。さらに、１万ｍ（10kmロード）で27分20秒台の選手が３人（日本記録は27分35分09秒）、5000ｍ13分00秒36の選手が１人。こんなチームに、どうやったら勝てるのだろうか。
　ケニアが面白い。今回は日本の実業団在籍選手だけでチームを組んだ。例年、ケニアからやってくる選手たちは、今ひとつ。額面通りの走りがなかなかできないでいる。だったら、在日選手でチームを結成した方が強いのではないか。
　国内のトラック・駅伝での活躍から、かなりの快走が期待できるメンバー。シドニー五輪5000ｍ代表だったギタヒ（日清食品）を筆頭に、ギタヒらと国内ケニア選手最強の座を争っているサイモン・マイナ（トヨタ自動車）、今季実業団入りして一段と成長したカビル（ホンダ）ら。27分台が５人揃ったが、記録的な部分よりも“駅伝を知っている”という点がアドバンテージ。エチオピアに対抗することも可能だろう。
　この他ではポルトガル、ロシア、南アフリカが粒ぞろいのメンバーで、上位進出を狙う。
　今回は“１強”（エチオピア）とも“２強”（エチオピア・ケニア）とも言われ、日本がそこに加わって“３強”となれるかどうかに注目が集まる。メンバー的に見て日本の苦戦は間違いない。下手をすれば２分以上離される可能性もある。だが、希望がないわけではない。スピードが持ち味の選手と粘りが身上の選手、揺さぶりに強い選手と、特徴のある顔ぶれとなった。適性のある区間で各選手が特徴を発揮すれば、「１＋１」が「2.5」にも「３」にもなるのが駅伝。その部分に、“駅伝先進国”日本の活路がある。


国際千葉駅伝トップ
寺田的陸上競技ＷＥＢ