エチオピア強し!!
男子は１区から完封勝利、女子は後半で逆転
日本女子11連覇ならず

総合成績男子　女子　　区間賞一覧（男女）

　2002国際千葉駅伝（特別協賛：ライフ）は11月23日、千葉市の県総合運動場陸上競技場を発着点とする42.195kmのコースに、男子16チーム、女子15チームが参加して行われた。
　13時10分スタートの男子は５区間で行われ、１区でトップに立ったエチオピアが、２区の世界クロスカントリー２冠のベケレで独走態勢を固め、その後も４区を除く全区間の区間賞を独占して圧勝した。優勝記録の１時間57分56秒は、従来の大会記録（１時間58分46秒＝91年オーストラリア）を大幅に更新するもの。
　日本は１区・山口洋司（ＮＥＣ）が８位のスタート。２区・岩水嘉孝（トヨタ自動車）が区間２位の走りで７位に、３区・三代直樹（富士通）も区間２位で３位に浮上した。４区・佐藤敦之（中国電力）が13分37秒の区間新で、エチオピアの区間賞独占を阻止。アンカーの５区・油谷繁（中国電力）がケニアに追いつき並走したが、最後にギタヒ（日清食品）に突き放された。
　13時20分スタートの女子は６区間。２区・福士加代子（ワコール）の区間新の走りで日本が先頭に浮上。３区、４区とトップを保ったが、４区からエチオピアが猛追。５区で逆転を許し、そのまま逃げ切られた。11連覇は逃したが、日本の各区間の区間順位は５・１・２・２・４・３。ブレーキなく力を出し切った。
　エチオピアの優勝タイムは２時間14分07秒で歴代４番目。日本の２時間14分42秒は歴代６番目、日本チームとしては４番目だった。
　最優秀選手には、男子は２区で区間２位を51秒も上回り、エチオピアの独走態勢を築いたベケレ、女子も２区で区間新の快走を見せた福士が選ばれた。

佐々木精一郎監督（女子）コメント
「今年は主力を若手に切り換えたレースだったが、5000ｍ平均が14分台に迫るエチオピアと互角に戦うことができた。11連覇はできなかったが、内容的には良かったと思う。福士は２区で、力通りのものを出してくれた。若い選手も、トラックとかでさらに頑張ってくれると思う」

福士加代子コメント
「今日は体が軽くて、すごくよく走れました。この頃、アップから軽いんですよね。このまま故障しちゃうんじゃないかと思うくらい。監督からの指示は、１km３分で押していけ、でした。最初の１kmと2.5kmでしかチェックできなかったんですが…。１kmは２分55〜56秒、中間点は７分30秒。最初の１kmが速かったのは、体が軽かったためと、前に人がいたからだと思います。中間点は、ちょうどいいペースだったと思います。11連覇したかったんですが、あんまり連覇連覇と言っていたら疲れますからね」

佐藤敦之コメント
「今日の走りは、自分で名付けたところの“ほほ笑み走法”。硬くなる癖があって、それを改善するため、レースを楽しむ気持ちを持つことにしたんです。それを意識して走っていたら、自然と笑顔になりました。試合では中国実業団駅伝から、厳密に言うと10月終わりの広島県実業団駅伝からです。まだ、調子のいいときだけしかできないんですが。
　今日の目標はケニア・エチオピアに食らいつく走りをすることでした。雲の上の相手と思ってしまったら、とても世界では戦えません。ケニア選手には失礼ですが、日本に来ている選手はある意味、２軍。たかが２軍という意識で頑張らないと、世界では勝てません。
　三代（直樹・富士通）さんがいいところで持ってきてくれたので、気持ちよく走れました。区間賞はオマケみたいなもの。もっともっと、上を目指さないといけないと思います。これからも試合が続きますが頑張ります」


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